沅江市城南，有一條深藏的小街，是民國初年建的。因相對于瓊湖鎮老街，她的名字便叫新街。雖幾度繁華似錦，也幾度風吹雨剝，歷經滄桑巨變后，新桃也換了舊符，但人們一直“新街”“新街”地叫著，一百多年都不曾改口。
話說光緒年間，沅江縣令見境內的洞庭湖水面，裸露的湖州日漸顯多，便組織民眾圍湖填洲、造田建屋起來。在縣城南部，資水匯入洞庭處，有一天然湖灣，叫魯狄湖，本是來往船舶的避風港，這一番圍湖興洲后，大堤上還建了一座五米長的麻石橋，天然良港也就成了沅江最熱鬧的商業碼頭。
魯狄湖右岸有一座“飛鳳山”，因山成雞嘴狀，老百姓便將這里叫成了“雞公嘴”。光緒二十二年，即公元1896年，縣府就在這嘴上建了一座簡陋的無線通信臺，次年這兒便成了沅江縣最早的電報局。
1903年，一個叫賀鴻賓的基督教徒，在離雞公嘴南兩里處的古城塘，即現在的瓊湖磚瓦廠處，建了一座天主教堂。塘以古城命名，乃因歷史上這里確有一座古城池。
據清嘉慶《沅江縣志》記載，三國時期，昭烈帝劉備巡視武陵、長沙、桂林等地，見此地北通岳陽，南極瀟湘，檣櫓林立，商賈似云，是處重要的戰略樞紐，便筑土圍城，建成了沅江最早的城池——昭烈古城。古城為沅江八景之一，于明代被廢。上世紀九十年代末，新街居民易德軍在房屋改造時，還挖出了當年的城墻磚。
民國初年，縣府為拓展沅江縣城，安置外來經商者，決定在雞公嘴與古城塘之間建一條兩里長街，取名為“新街”。街道由麻石和青石板錯陳鋪就，房屋和鋪面大都是竹木結構，屋挨屋、鋪連鋪，新街與縣城瓊湖鎮主街相連。
民國初年，沅江縣設置十保，保下設甲，縣城屬市保，轄六甲。至民間二十七年，即1938年，實行鄉（鎮）保甲制，新街劃為古城鎮，次年與瓊湖鎮合并。
1912年，繼電報局后，古城塘邊又建起了沅江縣國民第五私立小學（今棉麻公司內）。后搬遷至魯狄湖左岸。接著，幾個鐵匠和鑄造師傅在雞公嘴辦起了一個“袁同和鑄造廠”，開始了簡單的機械制造。
當時的雞公嘴還是個刑場。1927年，第一次大革命失敗，沅江革命烈士蔡杰、徐植南、劉武、陳文慶等，就被國民黨殺害于此。共產黨就是憑藉早期農民運動的影響，憑藉類似沅江英烈的千百萬革命烈士的鮮血，新民革命才得以成功！
1937年，首次拉通沅益公路時，在雞公嘴還設了一個車站。新街一時成了沅江的繁華之地。
1944年4月，侵華日機轟炸沅江，與美空軍援華的飛虎隊激戰。沅江城南遭重創，滿目瘡痍。同年6月4日，日軍進犯沅江縣城，駐扎于新街、新沅村一帶（今屬新興社區）�，F年八十三歲的周秀英老人曾親眼目睹了日本鬼子的種種暴行。
老人說，日軍占領新街后，在街后修建了營房、彈藥庫、姑娘樓（慰安所）、操場等，大肆燒殺擄掠，抓捕婦女充當慰安婦，新街許多商家就此逃離了沅江。
日本投降后，新街開始重建。新街不遠的馬公鋪有一姓聶的大戶，因宗祠常遭火災，經風水先生點撥，祠堂要沿水而筑，于是，聶家在魯狄湖左岸建置了新的聶家宗祠。從此，聶姓這個大家族就在新街附近置地建房，休養生息。
在聶家的影響下，一叫文南英的麻商，邀集沅江部份商家在聶家宗祠旁開設了“沅江端泰祥麻行”，麻行下轄十三家鋪面，在新街形成了初具規模的棉、麻銷售一條街。
由此，新街的店鋪便次第延伸。光周秀英老人記得的就有：劉保和藥鋪，熊萬泰、熊萬興百貨鋪，曹順記、謙益祥、劉吉泰、益和祥等南貨鋪，還有聶普生、王冬生、聶香滿等多家屠宰行，聶興泰、聶保生的油榨坊，昌升盛的書紙鋪，蔡怡茂的鞭炮鋪，謝桂秋的雜貨店，曾新橋酒家，彭家餃子鋪，彭家鐵鋪，王德和米鋪，另有客棧、茶樓、春樓、賭場、戲班、壽器等。此外，農貿市場上的谷、米、棉、麻、桔、茶、筍、魚等交易，也十分紅火。
河南的“嚴滄�！眮砹�，山東的“牛霸蠻”來了，江西的“曾吉昌”來了，寧鄉的“馬大肥”來了……這些商號的名稱都大智若愚，大雅若俗，很接地氣。當年的新街呀，簡直繁榮得不得了。白天車水馬龍，川流不息；晚上燈籠高掛，光彩陸離。每當逢年過節，來這里購貨的人特別多，什么金針（黃花）、古月（胡椒）、山珍海味、紅白片糖，寸金交切等副食品十分火爆。農貿市場捉雞抓鴨，殺豬宰羊，一派繁忙。各酒店劃拳行令，宴飲作樂，熱鬧非凡。
新街上的市民呀，有歡聲笑語，有酸甜苦辣，如同市場上的調味品五味六和，一應俱全。白天忙于生意，一到晚上，有的走街串巷，有的聽戲唱曲，不時東家還有吵架聲，西家傳來“叫床”聲，喜怒哀樂，人間悲歡，在這里表現得淋漓盡致。
周秀英老人說，當年一名姓唐的老爹，常年四季提著個香煙籃子，穿梭于新街之上，叫賣“香煙洋火桂花糖，檳榔瓜子麻香糕”，一只竹籃子養活了六口人。
還有，“曾新橋酒家”馳名縣內外，跑堂的伙計會吆喝，什么“醬汁面、牛肉面，外搭一個免碼面！寬油面，都加碼，還要細面帶迅干，外加一個炒豬肝”，聽得人口水直流。當年沅江縣城有位“民國詩人”叫聶大英，是這里的�？�，他為這個酒家寫過一首詩，“竹連桿上飲和軒，佳肴美酒把盞添。赤地遷移丁壩客，子姜黃醋白魚丸”，更使這酒家名聲遠播。
詩中的“丁壩”，乃與堤岸相接呈“T”字形的保護堤岸的建筑。當時的政府可能是鼓勵民眾將房子建到堤岸邊，于大興土木時，而使酒家的生意格外興隆吧！
“文三才客棧”的老板娘更會拉客，只聽她每天都在門邊吆喝：“新被窩幾熱和和，不要我老板娘把你拖，客幾客幾莫嫌棄，進到店里就是我的親哥哥……”
新街還有個叫“許大棒”的漢子，夫婦倆帶著一雙兒女，從東南湖的蘆葦蕩來到這里做米生意，生意雖好，就是兒女的婚事費神。不過最終，兒子許沖天還是娶了陽羅街上開米店的魯老板家的千金小姐魯秋香，女兒許春姑則嫁給了五斗村的楊柳，于是兩個親家都搬到新街來，共同開了一個大米店。
后來，許沖天外去當兵了，楊柳去上海發財了。剩下了老人和秋嫂、春姑。秋嫂、春姑這對妯娌本就是新街的兩朵金花，新婚燕爾，本該和新郞耳鬢廝磨呢，可兩個男人都外出了，這就給新街的人們留下了許多想象的空間，也給了那些百事不探的男子有了孝敬堂客的機會，一個個爭相到米店來買米了……一時關于她倆的故事，攪得整條新街夏天涼爽爽，冬天暖洋洋。
在國民黨統治時期，新街也時有陰云來襲。時年，一李姓鄉長來逛街，看上了山東漢子牛楚東的老婆。這女子雖說非傾國傾城，美若天仙，卻也天生麗質，嬌艷如花。怎奈百般挑逗，千般引誘，人家都不入彀，這位鄉長沒法，只好串通官府，抓住他生意上的一點問題，欲將牛老板問官司。未料牛家寧愿出上千大洋，也沒讓他得逞。后牛楚東惹不起躲得起，帶著老婆和孩子離開了這傷心之地，回了山東老家。
這李鄉長倒是有點墨水，見竹籃打水一場空，便寫詩一首聊以自慰：“北去山東心未寧，玉影君隨不消魂。但愿此去仍回返，定俘為奴做房親�！币膊恢悄姆矫娴谋Ｃ芪醋龊�，這首詩后來竟流落到了新街，像兒歌一樣，連三尺童子都能唱。
還有外地一位劉屠戶，跑到新街“偷”別人的老婆，卻不料被駐扎在新街的國民黨6642部隊魏連長知道了。這丘八連長不知想了個什么計謀，這天帶上勤務兵，竟詐了他半邊豬肉�？芍^偷腥不成反蝕魚，弄得劉屠戶不爽了大半年。
江西來的曾吉昌本是國軍士兵，來到新街后，先是做點買賣，抗戰時，當上了汪偽政府的瓊湖鎮維持會會長，橫跨一支駁盒槍，風光一時，也害人不少。解放后，人民政府給出路，讓他“趕腳豬”為生，晚上還兼打更，以致新街便多了一句關于他的順口溜：“曾吉昌，小漢奸，日趕腳豬夜敲梆�！�
小小新街也走出了不少名人志士。
古城塘義茶亭邊（今新興社區衛生室旁），有個后生子叫張農，1894年出生，特會讀書，后留學法國，獲得了農業博士學位，是中國早期農學家，著名的民主人士，參加過“五四運動”，并與陳延年、周恩來等一起組織過“五卅運動”，為青年學生的總領隊。后又在廣州農民運動講習所，結識了毛澤東。解放后，受到毛主席接見，并互通書信。晚年息足古城塘邊。
1935年，張農回家省親時，曾與母親一起種了一棵桂花樹，后來，這棵大樹在古城塘邊挺拔了半個世紀。每年桂花開時，香溢四方，新街人喜歡在這棵樹下乘涼休息，談古論今，于是，沅江便有了“桂花樹下”這個地名。1963年，張農病逝，新街的人將他葬于桂花樹旁。
竇安敦，字少南，1853年出生，清末貢生、教諭，負責挑選州府考試中的成績和德行優異者，并掌文廟祭祀。后回家鄉新街，主講于瓊湖書院多年。他目睹洞庭湖風高浪急，來往船只時有傾覆的危險，于光緒三十一年，聯絡地方士紳成立“首士會”，為首募捐創建“洞庭救生義渡”，造大型渡船十多艘，往返于白沙、草尾、塞波、陽羅等地，免費為民眾服務。自此，湖區的人民南來北往，人貨安全，改寫了沅江水路運輸的歷史，他本人也譽滿洞庭。
1912年，竇少南去世后，義渡總局在蓮花塘的大佛堂增設了“竇公少南牌位”，常年香火不斷。牌位兩側還有木刻對聯：“南渡北，北渡南，渡南渡北，南北幾時同一渡。國憂民，民憂國，憂國憂民，國民何日免重憂�！�
為紀念這位竇老先人，新街的竇家老屋至今亦保存完好，2007年，被沅江市公布為市級文物保護單位。竇家在新街后人輩出。“文革”時，為簡化漢字，竇姓多改為杜姓了。
解放后，人民政府廢除了保甲制，成立了新街居委會。并將街道管轄范圍擴大，往南到了楓樹汊，往東到了下瓊橋。1956年，全縣工商業社會主義改造，走合作化道路。1958年大躍進，瓊湖鎮政府在新街先后辦起了鞭炮廠、化工廠、紙箱廠、磚瓦廠、玻璃廠、皮件廠等鎮辦企業，安置了大批居民就業。
那時出現了兩個女強人：一個是化工廠廠長蔡樂兵，一個是玻璃廠廠長郭伏蘭，她們為發展街辦企業，造福街道居民作了大貢獻。到如今還有人在提起她們。也可見，毛主席1955年提出的“婦女能頂半邊天”，是真正的普世價值！
新街有著悠久的棉麻、柑橘交易歷史，縣政府在此建立了國營棉麻公司、楠桔辦、園藝場、沅江麻紡廠等企業，另外還有縣肉食水產公司、區衛生院、儲蓄所、楓樹汊供銷社、肉食站等。昔日雞公嘴上的黃楚才，民國時為縣政府科員，他家的老木屋被政府征用后，改成了鑄造廠，后又改為沅江第一機械廠，現如今成了湖南專用汽車制造廠，為中聯重科的股肱企業。
國民第五私立小學和聶家宗祠合成了魯狄湖小學，后改名勝利小學。孩子們穿梭于新街，唱歌跳舞、跳繩、跳行子，還啪紙炮、滾鐵環、跌彈子，熱鬧非常。
進入上世紀八十年代，新街重心向沅江市中心轉移，這里除保存了一個南貨店、一個百貨店、一個面館外，其它已不復存在。沿街的民房，也近乎半數是空的。有點像曹雪芹形容賈府，“如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了”。
像回光返照似的，某天，這里突然出了個女名人，姓劉，說自己夢到“戴公附體”，便取了個法名叫“戴公爹爹”，她以超凡的智慧和如簧的口舌，用天下人都不懂的“取數”“算卦”等方法，為群眾看病，調理患者的心理，竟深得民眾喜愛。沉寂了多時的新街又名聲大振，門庭若市，方圓數百里，來找“戴公爹爹”看病的，如過江之鯽。
如今的新街呀，水泥路代替了麻石路，老竹木屋間雜著新修的磚瓦屋，到處是殘垣斷壁，歷史的痕跡猶存�，F在，新街在行政上已并入了新興社區。因城市建設西移，往日喧囂的新街鉛華褪盡，新街的后人向往新的生活，紛紛搬遷到了市中心。
新街垂垂老矣，但仍有許多老人留戀這條街巷，他們拒絕兒女的要求，堅定地留守在自己的老屋里。天氣好的時候，什么李爹呀，劉爹呀，竇娭毑呀，時不時還柱著拐杖，咚、咚、咚地敲打著水泥路面，相互走走，或出來曬太陽。拐杖的余音雖沒麻石街那樣清脆，但也能傳去好遠，好遠……
作者簡介：
張連喜，沅江市作家協會副主席 ，沅江市民間文藝家協會副主席。
傅莉莉，沅江市作家協會副主席，沅江市民間文藝家協會副主席，沅江市女作家協會副主席。
責編：喻浩 審稿：黃浩